1992年，党的“十四大”在北京召开。当邓小平没有从电视机上看到杨尚昆的身影，心中不禁为这位相识60多年的老友有些担心。

邓小平比杨尚昆年长3岁，两人最早相识于中央苏区。当时邓小平因“邓毛谢古”事件被撤职，调到总政治部宣传部当干事，而杨尚昆当时是总政治部副主任，两人在一起工作过一段时间。

长征开始后，邓小平被编在第二野战纵队，而杨尚昆则与彭德怀一同率领红三军团行动。两支队伍同时渡过于都河，连续突破敌人四道封锁线，还一起经历了惨烈的湘江战役。

1935年的遵义会议，邓小平和杨尚昆一同参加，并支持毛主席的正确主张，邓小平担任会议期间的记录工作。红一、四方面军胜利会师后，混编为左、右两路北上，邓小平和杨尚昆被编入右路军，继续并肩战斗。

1937年2月，邓小平随红一军团到达甘肃，与杨尚昆等人一起批判张国焘分裂中央的错误。那段时间，邓小平和杨尚昆同住在一间屋子中，接触更加频繁。之后杨尚昆被调去负责北方局工作，邓小平接替了杨尚昆的职务。

抗战全面爆发后，周恩来、杨尚昆等人先期到达太原，邓小平和朱德率领八路军抵达后，与杨尚昆等北方局负责人一起讨论了抗战形势，并提出了五项建议。

1938年杨尚昆被任命为北方局书记后，随邓小平、刘少奇一起返回太行山。离开延安前，邓小平还和杨尚昆夫妇等人一起去毛主席的住处，吃了一顿送别宴。

1942年，政治局批准杨尚昆、邓小平等七人为北方局委员，杨尚昆担任书记一职。后来中共七大召开，邓小平因战事紧张未能出席，中共七届一中全会之后，邓小平等人乘飞机返回前线，杨尚昆亲自安排布置，并到延安机场送行。

解放战争时期，杨尚昆在中央机关担任重要领导工作，而邓小平则一直在前线。两人虽然见面机会不多，但经常有电话信件往来。1949年邓小平任华东局第一书记后，杨尚昆亲自送邓小平等人返回华东。

新中国成立后不久，邓小平进京担任副总理职务，自此和杨尚昆一起共事13年有余。在这13年中，两人一起经历处理了高饶事件，一起出席了中共八大，一起讨论整风运动的有关问题。

在十年政治风暴期间，杨尚昆长期受到审查，无法与邓小平取得联系。1975年邓小平重新主持中央工作后，杨尚昆夫妇还在山西认真学习了邓小平在全国农业学大寨会议上的讲话。

1978年，胡耀邦被任命为中央秘书长，姚依林为中办主任。邓小平看中杨尚昆20年中办主任的经验，提议杨尚昆留在北京，协助胡、姚二人整顿中办领导班子。因此，杨尚昆在赴广东上任前，留在北京20多天，协助整顿中办工作。

1981年邓小平当选军委主席后，杨尚昆被批准担任军委常务委员。在军队建设上，邓小平对杨尚昆十分信任，杨尚昆是邓小平军事思想的坚定执行者和实践者。百万大裁军期间，邓小平不止一次告诫杨尚昆：

“裁军是个得罪人的事，你要不听闲话，不听别人打黑枪。”

1988年七届人大一次会议，杨尚昆当选国家主席，邓小平当选中央军委主席。当选举结果宣布之后，不少同志向杨尚昆表示祝贺，并称呼他为“杨主席”。

“不要称我杨主席，还是叫我尚昆同志多好。”杨尚昆一边笑着和大家握手，一边说道。许多年轻人觉得称呼老一辈领导人为“同志”不好意思，坚持称呼杨尚昆为“杨主席”，杨尚昆就亲切地对大家说：

“我们要学习小平同志，他从来不喜欢人家叫他邓总书记、邓主席，而喜欢称他小平同志。”

在之后的日子里，大家再也没有称呼他为“杨主席”，甚至有些记者在背后还亲切地称他为“杨老头儿”。

然而，就在“十四大”召开前夕，中央决定杨尚昆完全退下来。邓小平担心杨尚昆一时间难以接受，托杨尚昆的儿子回去转告他想开点。杨尚昆得知后，为邓小平对自己的担心表示感动，但对此也很坦然：

“我没有什么想不开的。”

杨尚昆一生跌宕起伏，早已经练就出荣辱不惊的品质。参加革命初期，杨尚昆用了不到三年时间，就从一个学生成长为地位显赫的军团政委，和性格耿直，脾气火爆的彭德怀一起搭档工作，配合相得益彰。

从1945年开始，杨尚昆就一直担任中办主任，一干就是20年。尽管身居高位，但杨尚昆对于中办工作有着自己的认识，他曾说：“打麻将不是有张叫‘听用’的牌吗？办公厅的工作好比是‘听用’，什么需要就干什么。”

1978年调广东工作后，面对没钱搞建设的困局，杨尚昆不得不向国家伸手借钱。李先念坦率地告诉杨尚昆，凭他在党内的威望，自己应该支持他，但从现行的制度来看，自己没办法帮他解决。

被中央领导拒绝后，杨尚昆没有生气，决定自己想办法。和广东省委其他领导同志商量后，杨尚昆决定向香港的几个大亨求助，用招商引资的办法搞建设，自此广东省进入了经济发展的快速道。